克利夫兰——回想起去年的这个时候，骑士队正沐浴在64场胜利的辉煌之中，享受着历史上最佳常规赛的荣耀。然而今年，主教练阿特金森却几乎忘记了球队曾经勉强过半胜率的17胜16负的日子。
伤病如同洪水般侵袭着这支球队，摧毁了一切的平衡。在漫长的82场赛季中，骑士在阵容上经历了41次不同的首发调整，这意味着阿特金森每两场比赛就需要重新部署一次阵容。曾经健康如常的骑士，如今却成为了伤病的“实验室”。在全明星周末之前，他们还在东部季后赛的边缘苦苦挣扎。
在4月12日的赛前新闻发布会上，阿特金森被记者提起往事时才恍若回忆起那段17-16的艰苦时光。“我们得为这个感到骄傲，那些艰难的经历会帮助我们成长，”他说道，“你必须要练习面对困境，经历这样的挑战。这是积极的，尽管过程绝对不轻松。”
尽管起步艰难，骑士队最终以52胜30负的战绩收官，位列东部第四。从17胜16负到52胜30负，他们用后半程的35胜14负重拾信心，重新获得主场优势。阿特金森把这一过程称为“练习挣扎”——这是球队在季后赛前能主动接受挑战的宝贵机会，绝非年年都能遇到。
首轮对阵猛龙的首场比赛定于4月18日。经过长时间的阵容实验，那个曾经的41人轮换的混乱局面，终于将迎来固定阵容的时刻。
